Als "Kopf der Woche" würdigt Rudolstadt eine Persönlichkeit, deren Name bis heute eng mit der Stadtgeschichte verbunden ist: Katharina von Schwarzburg, genannt die "Heldenmütige".
Wer durch die historische Altstadt geht, begegnet der Geschichte der Grafen von Schwarzburg auf Schritt und Tritt. Im 16. Jahrhundert war Rudolstadt politisches Zentrum der Grafschaft, Verwaltungsort und Residenz. Über der Stadt erhob sich die fürstliche Anlage, aus der später das heutige Schloss Heidecksburg hervorging – sichtbares Zeichen landesherrlicher Präsenz. Hier wirkte Katharina als Regentin und Mitgestalterin der Geschicke ihres Landes.
Der entscheidende Moment ihres Lebens – und zugleich ein Schlüsselmoment für Rudolstadt – ereignete sich im Jahr 1547 während des sogenannten Fürstenkrieges. Die Geschichte vom Frühstück auf der Heidecksburg am 26. Juni markiert einen außergewöhnlichen Moment der Zivilcourage inmitten des Schmalkaldischen Krieges, in dem Kaiser Karl V. versuchte, den Protestantismus zurückzudrängen. Unmittelbar nach dem kaiserlichen Sieg in der Schlacht bei Mühlberg zog das siegreiche Heer durch Thüringen, wobei sich der spanische Herzog von Alba,Fernando Álvarez de Toledo, gemeinsam mit Herzog Heinrich von Braunschweig bei der protestantischen Regentin Katharina von Schwarzburg zum Morgenimbiss auf Schloss Heidecksburg in Rudolstadt einlud. Obwohl Katharina zuvor vorsorglich einen kaiserlichen Schutzbrief für ihr Land erwirkt hatte, erreichten sie während des gemeinsamen Mahls Nachrichten über spanische Söldner, die entgegen der Absprachen in den umliegenden Dörfern, allen voran Mörla, plünderten und den Bauern ihr Vieh raubten.
Als Alba ihre Beschwerde zunächst gleichgültig abtat, griff die Gräfin zu einer drastischen Maßnahme: Sie ließ den Speisesaal unbemerkt von ihrer bewaffneten Dienerschaft umstellen und konfrontierte den mächtigen Feldherrn mit dem legendär gewordenen Ultimatum, dass Fürstenblut für Ochsenblut fließen werde, sollte ihren Untertanen nicht sofort ihr Eigentum zurückgegeben werden. Angesichts dieser unerwarteten Entschlossenheit und der physischen Bedrohung im Raum gab der überrumpelte Herzog schließlich nach und unterzeichnete den Befehl zur Rückgabe des Viehs. Diese Unerschrockenheit brachte Katharina den Beinamen "die Heldenmütige" ein und steht historisch für den seltenen Triumph des Rechts und der landesmütterlichen Fürsorge über die rohe militärische Übermacht jener Zeit.
Dass diese Geschichte über Generationen hinweg lebendig blieb, ist nicht zuletzt auch der literarischen Verarbeitung zu verdanken. Friedrich Schiller, der einige Zeit in Rudolstadt verbrachte und enge Verbindungen zur Stadt und ihrem Umfeld hatte, griff die Überlieferung auf und hielt sie schriftlich in der "Geschichte des Abfalls der vereinigten Niederlande von der spanischen Regierung" fest. In seinen historischen Arbeiten und Erzählungen würdigte er Katharinas Mut und verlieh der Begebenheit eine überregionale Bekanntheit. Schiller, der sich intensiv mit deutscher Geschichte und Freiheitsmotiven auseinandersetzte, erkannte in Katharina ein eindrucksvolles Beispiel weiblicher Standhaftigkeit in politisch unsicheren Zeiten. So wurde aus regionaler Erinnerung ein Stoff, der Eingang in die deutsche Geschichtserzählung fand.
Rudolstadt selbst prägte Katharinas Handeln entscheidend. Als Residenzstadt war sie nicht nur Herrschaftssitz, sondern Lebensraum einer Bürgerschaft, deren Schutz oberste Pflicht war. Die Nähe zwischen Hof und Stadt war unmittelbarer als an großen Fürstenhöfen. Entscheidungen wirkten sich direkt auf das tägliche Leben der Menschen aus. In einer Zeit religiöser Umbrüche und politischer Spannungen verlangte dies Besonnenheit und Führungsstärke. Katharina nahm diese Verantwortung sichtbar an.
Bis heute ist sie Teil der Rudolstädter Stadtidentität. Ihr Name steht für Mut, Verantwortungsgefühl und die Bereitschaft, in entscheidenden Momenten Haltung zu zeigen. Rudolstadt hat Katharina geprägt – als Residenz, als politisches Zentrum, als schützenswerte Heimat. Und Katharina hat Rudolstadt geprägt – durch ihren Einsatz für die Stadt und durch eine Geschichte, die dank Schillers literarischer Würdigung weit über Thüringen hinaus bekannt wurde.